Pengene strømmer inn på konto, og i kveld starter den tidligere Brann-angriperen som spiss når Norge spiller privatlandskamp mot Irland på Ullevaal.

– Starten i Frankrike har vært glimrende. Det går veldig bra for tiden, sier Helstad.

I Brann fikk han aldri innfridd sitt lønnskrav på fem millioner kroner i året. Det var kanskje like greit, men tanke på lønnsutbetalingene han får i Frankrike.

Etter det BT erfarer skal lønnen matche Premier League-nivå, og ligge på over ti millioner kroner i året. Det gir totalt over 30 millioner om Helstad skulle bli i Le Mans de tre sesongene kontrakten gjelder for.

– Pengene var en grunn til at jeg gikk til Frankrike, men det var også en unik mulighet til å endelig oppleve en stor liga. Jeg er godt fornøyd med kontrakten, mer ønsker jeg ikke å si om det, sier Helstad.

– Glad du ikke ble enig med Brann?

– Jeg trivdes godt i Brann, men hadde jeg signert en ny kontrakt, ville det vært flere faktorer som kunne gjort det vanskeligere å komme seg ut igjen, sier Helstad.

Helstad-Strømstad: En duo

Spissen, som var en garanti for mål i Brann, åpnet målkontoen i den andre serieomgangen i Frankrike. Helstad laget Le Mans første scoring i lørdagens 3-1-seier borte mot Lille. Pasningen kom fra Fredrik Strømstad.

– Det spilles en annen type fotball i Frankrike der en mer prøver å holde ballen i laget. I løpet av tiden jeg har vært i klubben, har de derimot stadig blitt mer bevisst på styrkene mine og søker stadig oftere bakrom, sier Helstad.

Mot Lille var Strømstad bindeleddet mellom midtbanen og Helstad, som var enslig spiss.

– Det har tatt litt tid, men spillerne rundt begynner å forstå hvordan han vil ha det. Jeg har tro på at dette vil bli veldig bra, sier Strømstad.

Både han og Helstad fikk etter oppgjøret karakteren syv av maks ni i Frankrikes største sportsavis, L'Equipe.

I kveld er det siste test for landslaget før VM-kvalifiseringen starter mot Island 6. september. Landslagssjef Åge Hareide kommer til å forlate 4-3-3-formasjon som han hadde suksess med i slutten av EM-kvalifiseringen.

Helstad fra start

I kveld mot Irland er det duket for 4-4-2. En av spissplassene får Helstad. Den andre er selvskreven for John Carew, om han føler seg frisk nok til å spille

– 4-4-2 er den formasjonen som passer meg best. Jeg er klar til å ta muligheten, sier spissen, som Brann fikk drøyt 16 millioner kroner for.

Gårsdagens trening på Bislett var stengt for presse, men Hareide var ikke altfor hemmelighetsfull etterpå.

– Vi har øvd med to spisser, og jeg vil spille med det på Ullevaal. Det blir for lite støtte til John (Carew) når han er ensom spiss. Han kan ikke stusse til seg selv. Derfor mener vi to spisser er et godt alternativ, sier landslagssjefen.

Carew pådro seg en skade i serieåpningen med Aston Villa i helgen, og er fortsatt usikker. Han vil testes i formiddag, etterfulgt av et endelig laguttak.

Formasjonsendringen gjør også at Strømstad/Helstad får utviklet relasjonene på landslaget. Strømstad får mest sannsynlig en indreløperrolle i Hareides diamantformasjon på midten.

– Vi får se når laget kommer, men ingenting hadde vært kjekkere enn å få servere Thorstein også på landslaget, sier Strømstad.

Sannsynlig lag 4-4-2: Rune Allmenning Jarstein – Morten Skjønsberg, Tore Reginiussen, Brede Hangeland, John Arne Riise – Fredrik Strømstad, Martin Andresen, Fredrik Winsnes, Morten Gamst Pedersen – Thorstein Helstad, John Carew/Erik Nevland.